Rosa Amor del Olmo

En 1825, hace ahora exactamente doscientos años, el mundo francófono recibió la traducción de una novela que cambiaría para siempre la forma de leer la Edad Media: Ivanhoe, de Sir Walter Scott. Aquel relato de espadas, honor y pasiones cruzadas, que había visto la luz en inglés solo seis años antes (1819), se convirtió en uno de los mayores fenómenos editoriales del siglo XIX. Francia cayó rendida ante su embrujo y pronto le siguieron las demás lenguas cultas de Europa. Era más que una novela histórica: era una fantasía romántica que devolvía la dignidad literaria al pasado.

Hoy, dos siglos después, Ivanhoe sigue siendo una obra que se lee con el corazón de un niño y la mirada del filólogo. Su encanto no ha desaparecido: solo ha cambiado de ritmo. Quizá ya no domina los escaparates como antaño, pero pervive como una de esas ficciones fundacionales que moldearon no sólo la novela histórica, sino también el imaginario caballeresco popular que va del cómic al cine. Y merece la pena volver a ella no sólo por su aniversario, sino por la pregunta que aún nos lanza: ¿por qué nos fascina tanto el pasado cuando es narrado con la elegancia de una armadura brillante?

Walter Scott y la invención del pasado novelado

Antes de Ivanhoe, Walter Scott ya era una celebridad. Sus novelas anteriores, sobre todo Waverley, habían fundado un nuevo género: el de la novela histórica tal como la entendemos hoy. Pero Ivanhoe fue su primer gran paso fuera del ámbito escocés. Situó la acción en una Inglaterra medieval, en pleno conflicto entre sajones y normandos, con una galería de personajes donde confluyen la ficción y la leyenda: el caballero Wilfred de Ivanhoe, la judía Rebecca, el usurpador Juan sin Tierra, y por supuesto, Robin Hood, bajo el alias de Locksley.

Más allá de la trama —un tapiz de justas, traiciones y rescates—, lo que Scott ofrecía era una reconstrucción vívida y emocional del Medievo, narrado con el pulso del romanticismo. La Edad Media dejaba de ser una sombra bárbara y se transformaba en un escenario de nobleza y conflicto moral. El lector francés de 1825 descubrió en Ivanhoe algo que iba más allá del exotismo: una nostalgia estética, un deseo de encontrar en el pasado un espejo idealizado de valores perdidos. Y esa nostalgia no ha desaparecido. En tiempos de velocidad, caos y virtualidad, Ivanhoe nos recuerda una época donde las lealtades eran claras, las pasiones intensas, y los paisajes, densos de significado.

La historia como invención literaria

Scott no aspiraba a una reconstrucción científica del siglo XII, y eso es lo que hace tan poderosa su ficción. Ivanhoe es, sobre todo, una novela sobre el mito del pasado, más que sobre el pasado en sí. El Medievo que retrata es más bien un teatro moral: en él se libran las batallas de identidad, justicia, exclusión y deseo que aún nos interpelan. Rebecca, la heroína judía —inteligente, valiente, compasiva— representa, por ejemplo, el conflicto entre razón y fanatismo religioso, entre el amor ideal y la imposibilidad social. Su relación frustrada con Ivanhoe —que finalmente elige casarse con la sajona Rowena— se puede leer hoy como una alegoría de las barreras invisibles que separan a los pueblos y las clases.

Por su parte, el personaje de Robin Hood —aún sin nombre propio, pero con todo su carisma— actúa como bisagra entre la novela histórica y la leyenda popular. Scott supo jugar con el imaginario colectivo, y por eso Ivanhoe no envejece: su fuerza está en la invención literaria de una tradición. Cada generación puede encontrar en ella lo que necesita: aventura, identidad nacional, crítica social o pura evasión.

De Francia al mundo: Ivanhoe como fenómeno editorial

La publicación francesa de Ivanhoe en 1825 multiplicó su fama. Los lectores galos, aún marcados por las guerras napoleónicas y en busca de nuevas formas de narrar la historia, encontraron en Scott un modelo. Victor Hugo, Alexandre Dumas y Balzac leyeron y comentaron Ivanhoe con admiración. No es exagerado decir que la novela de capa y espada, y buena parte de la narrativa histórica francesa del siglo XIX, nació bajo la sombra de ese libro.

También en España se publicó casi de inmediato. La traducción de 1830 fue una de las más difundidas en el mundo hispánico, y llegó a inspirar a autores como Galdós o incluso Blasco Ibáñez, que vieron en Scott un modelo para narrar la historia nacional desde la ficción.

Pero quizás el mayor impacto de Ivanhoe fue cultural más que literario: alimentó un imaginario colectivo sobre la Edad Media que se consolidaría en los siglos siguientes. Sin Ivanhoe, probablemente no existiría El señor de los anillos tal como lo conocemos, ni el cine caballeresco, ni los videojuegos de castillos y cruzadas. La estética del honor, la armadura, el torneo y la princesa prisionera debe mucho a aquel libro escrito en la calma pastoril de Escocia, y multiplicado por las prensas de París en 1825.

Doscientos años después: ¿qué nos queda de Ivanhoe?

Releer Ivanhoe hoy es redescubrir el placer de una narración clásica, tejida con ritmo y nobleza. Pero también es volver sobre una idea de la historia que no teme embellecer, fantasear o incluso mentir si con ello se consigue una verdad emocional más profunda. El tiempo ha cuestionado muchas de las ideas de Scott —su visión idealizada de la nobleza, su conservadurismo, su falta de rigor histórico—, pero no ha podido con su arte para contar una historia. Y eso es lo que mantiene viva a la novela: su capacidad de encantar.

En una época en la que la ficción histórica ha vuelto con fuerza —desde Hilary Mantel hasta las series como The Crown o Los pilares de la Tierra—, Ivanhoe sigue siendo un referente silencioso. No necesita estar de moda: es uno de esos libros que fundaron el terreno donde ahora se juega todo.

A doscientos años de su gran entrada en la cultura europea, Ivanhoe merece ser celebrado no sólo como una novela célebre, sino como un símbolo de cómo la literatura puede reinventar la historia, para ofrecérnosla no como un museo, sino como un campo de batalla donde siguen palpitando los dilemas del alma humana.