Clarificando el uso de «se puede(n)» y «se debe(n)» en español: Guía práctica de concordancia

El español, con su rica estructura gramatical, a menudo plantea dudas sobre la correcta concordancia de verbos en construcciones que involucran el pronombre «se» junto a las perífrasis «poder» o «deber» más un infinitivo, especialmente cuando el sustantivo es plural. ¿Es correcto decir «Se puede pintar las paredes» o debería ser «Se pueden pintar las paredes»? Esta guía desglosa las reglas esenciales para entender cuándo usar el singular o el plural en estos casos, ayudando a mejorar la precisión y el estilo en la escritura y el habla.

Las estructuras que incluyen el pronombre se, la perífrasis poder/deber + infinitivo y un sustantivo en plural ofrecen dudas a la hora de utilizar el singular y el plural en el verbo (¿Se puede pintar las paredes o Se pueden pintar las paredes?, ¿Se deberá saludar a los invitados o Se deberán saludar a los invitados?), por lo que se dan a continuación una serie de claves al respecto.
Si el sustantivo es de persona sin determinante y sin preposición a, el verbo en plural
En estas oraciones (llamadas pasivas reflejas), el sustantivo forma parte del sujeto y lo adecuado, en consecuencia, es que este concuerde con el verbo en plural: Se pueden contratar actores, Se deben buscar nuevos maquinistas.

Si el sustantivo es de persona con determinante y con preposición a, el verbo en singular
Cuando el sustantivo de persona va precedido por a, no se trata del sujeto y lo apropiado es que el verbo vaya en singular (como impersonal refleja): Se puede contratar a estos actores, Se debió escuchar a los maquinistas. Así pues, son adecuadas tanto Se pueden contratar actores como Se puede contratar a estos actores, pero no Se pueden contratar a estos actores.

Si el sustantivo es de cosa, el verbo en plural o en singular
Si el sustantivo no es de persona, lo más normal y general es entender que se trata del sujeto, por lo que lo indicado es que el verbo vaya en plural: Se debieron respetar las normas, Estos comentarios se deben evitar, Se pueden explicar los apartados pormenorizadamente.

No obstante, como explica el Diccionario panhispánico de dudas, en algunas zonas se está extendiendo otro tipo de estructura (llamada impersonal refleja). Estas oraciones se usan con el verbo en singular: Se debe rellenar los formularios, Se puede pintar las paredes. Al no ser una oración pasiva, puede haber un complemento directo: Se los debe rellenar (los formularios), Se las puede pintar (las paredes).

¿Dónde va el pronombre se?
En los ejemplos anteriores, el pronombre se aparece antepuesto a los verbos auxiliares poder y deber, pero es igualmente válido posponerlo y añadirlo al verbo que aparece en infinitivo, como norma general: Se pueden contratar actores y Pueden contratarse actores, Estos comentarios se deben evitar y Estos comentarios deben evitarse, etc.
En resumen…
Ante la duda, en este tipo de estructuras con se, la perífrasis poder/deber + infinitivo y un sustantivo plural, el verbo en plural es adecuado, salvo si se incluye la preposición a, caso en el que lo indicado es el singular.

5/9/2024