Hallaba su más puro goce en la observación y estudio de los prodigios con que el genio del siglo sabe cooperar a la cultura y bienestar físico y perfeccionamiento moral del hombre.

Pérez Galdós.1876. Doña Perfecta.

La aculturación es el proceso de cambio de la cultura de un grupo o una persona bajo la influencia de otra cultura. En sociología o psicología, el término «aculturación» se refiere al proceso de adaptación de un individuo o un grupo de otra parte, a una cultura local, lo que lleva al abandono parcial o total de los elementos de su propia cultura. En su Lexicon of the Social Sciences (1969), A y R. Mucchielli lo definen como el «proceso por el cual un individuo aprende los patrones de comportamiento, patrones y normas de un grupo para ser aceptado en ese grupo y participar sin conflicto”. (pag. 78)

La aculturación depende de factores positivos en términos de distancia social y distancia psicológica. Estos datos motivaron otros estudios, como los de H. D. Brown (1980), quien caracterizó la fase de uso de la interlengua similar al pidgin, como período sociocultural crítico. Para Brown, hay una fase inicial importante en la relación con la cultura nueva en la que la motivación es fuerte, ya se ha experimentado el choque cultural y en la que debe tener lugar una buena cantidad de aprendizaje de lengua. Si un estudiante se sitúa en ese período sin alcanzar un nivel mínimo de competencia comunicativa, el nivel umbral de aculturación, tiene grandes probabilidades de mostrar una fosilización en el nivel de la competencia funcional. Brown reconoce cuatro fases en el proceso de aculturación: euforia, inseguridad, recuperación y aceptación; identifica un sentimiento de anomia, de sentirse sin techo al principio de la fase de recuperación y sugiere que es en este momento en el que se produce el aprendizaje de lengua más fructífero.

Existen diferentes modelos de explicación. El Instituto Cervantes, destaca entre los que estudiaron esta vinculación en relación con la adquisición de segundas lenguas, la figura J. Schumann (1976), quien advirtió que las personas que hablaban pidgin evidenciaban una fosilización tanto lingüística como social. Su modelo identifica tres estrategias de integración: la asimilación o total adaptación a la cultura nueva, la aculturación, que consiste en aprender a funcionar en una cultura nueva manteniendo la identidad propia y, la preservación de los patrones culturales de su cultura de origen o total rechazo de la cultura nueva.

En el modelo de W. Acton y J. Walter de Felix (1986), se establecen 4 niveles de aculturación: Turista: en este nivel la cultura es casi inaccesible. Se produce cierto grado de choque cultural y se utilizan estrategias y recursos de la lengua materna. Superviviente: nivel funcional del lenguaje y de comprensión funcional de la cultura. Al final de esta etapa sitúan el nivel umbral de aculturación. Inmigrante: nivel que suelen alcanzar las personas con cierto grado de educación y que llevan cierto tiempo en la cultura meta y Ciudadano: cercano al nivel del hablante nativo.

El concepto de aculturación adquiere especial relevancia en las situaciones de aprendizaje de lenguas en situación de inmersión. Los modelos que explican la aculturación ayudan a los profesores a identificar los estadios por los que pasan los estudiantes en el proceso de adquisición de la lengua y de la cultura y, consecuentemente, a ajustar sus decisiones docentes.

Rosa Amor del Olmo